La sonate

 Histoire

 Aux XVIe et XVIIe siècles, le terme de sonate, de plus en plus fréquent dans les titres des pièces instrumentales, désigna simplement une composition «jouée», par opposition à une composition vocale, mais n'impliqua aucun plan ni style particulier. Structure et style apparurent en Italie à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe , en même temps que le développement de la musique instrumentale. Cette structure consistait en plusieurs parties clairement délimitées présentant des tempos et des caractères constrastés : par exemple, une danse pouvait être suivie d'une mélodie lente avec accompagnement, elle-même suivie d'une partie rapide fuguée. Les compositions de ce type n'étaient pas nécessairement appelées sonates. Les termes ricercare et canzona étaient beaucoup plus fréquemment utilisés. À partir des années 1630, le nombre de parties dans ces morceaux diminua, pour passer à trois ou quatre. Ces parties subsistantes s'allongèrent et leur structure formelle devint plus complexe, tendant notamment à exiger une correspondance entre rythme, harmonie et mélodie. Finalement, ces parties devinrent des mouvements distincts. À la fin du XVIIe siècle, on distingua deux catégories de sonates : la sonata da chiesa, ou sonate d'église (pièce grave constituée de quatre mouvements sous la forme lent-rapide-lent-rapide, reprenant la complexité contrapuntique des anciens ricercare et canzona) et la sonata da camera, ou sonate de chambre, série de mouvements courts dérivés de la danse, et ancêtre de la suite. La combinaison d'instruments typique de la sonate au milieu et à la fin de l'ère baroque fut le trio : deux instruments mélodiques accompagnés par un continuo (instrument harmonique jouant une mélodie basse fondamentale). Le maître de la sonate en trio au XVIIe siècle fut incontestablement le violoniste italien Arcangelo Corelli. Toutefois, celui-ci, comme beaucoup d'autres, composa également des sonates pour petits ensembles instrumentaux et pour instruments solistes, telles les sonates pour violon solo et violoncelle solo de J.S. Bach ou les sonates pour clavier solo du compositeur allemand German Johann Kuhnau. On composa aussi des sonates pour instrument mélodique seul et continuo, par exemple les sonates pour violon du compositeur autrichien Heinrich von Biber. Pendant la période pré-classique et au début du classicisme, la sonate d'église, sous l'influence de la sonate de chambre, acquit une forme bien définie. Elle se composait de trois ou quatre mouvements, le premier généralement en forme sonate et sur un tempo modéré, le second utilisant plusieurs formes et dans un tempo lent et le mouvement final, faisant également appel à plusieurs formes, mais rapide. Lorsqu'un quatrième mouvement était présent, il s'agissait d'un menuet inséré avant le mouvement final. Au cours du XVIIIe siècle, le terme de sonate ne s'appliqua plus que lorsque l'instrument était un clavier solo ou un autre instrument solo, mais accompagné par un clavier. Cette structure, ainsi que les principes de la forme sonate, imprégnèrent toute la musique de cette époque : non seulement les sonates instrumentales, mais également les symphonies, concertos, quatuors à cordes et autres compositions de musique de chambre. La sonate classique fut particulièrement bien illustrée par W.A. Mozart, Joseph Haydn et Ludwig van Beethoven. À l'instar de la plupart des compositeurs du XIXe siècle, Beethoven écrivit des sonates à quatre mouvements mais, à la fin de sa vie, abandonna parfois cette structure pour utiliser un nombre différent de mouvements. Au cours du XIXe siècle, la tradition de la sonate classique fut poursuivie par des compositeurs autrichiens et allemands comme Franz Schubert, Robert Schumann et Johannes Brahms. Toutefois, de nombreux compositeurs, comme le pianiste polonais Frédéric Chopin, étaient plus à l'aise dans de courtes pièces qu'avec des œuvres plus longues. Aussi, lorsqu'ils composèrent des sonates, eurent-ils tendance à ignorer la parenté musicale globale et écrivirent des mouvements très différenciés, dont la structure interne mettait en valeur des épisodes également différenciés. D'autres, tel le pianiste hongrois Franz Liszt, rejetèrent pratiquement en totalité la forme traditionnelle. Par exemple, sa sonate en si mineur fut une longue composition en un mouvement rappelant plutôt le poème symphonique. En France la sonate cyclique, sonate thématique, eut les faveurs d'Hector Berlioz, de Camille Saint-Saëns et de Gabriel Fauré. Les compositeurs du XXe siècle empruntèrent des voies très diverses pour leurs sonates. Certains, comme Samuel Barber, écrivirent de grandes œuvres virtuoses dans la tradition du XIXe siècle. D'autres, comme le Russe Igor Stravinski, revinrent aux principes classiques de sobriété et de clarté formelle. Enfin, certains, comme Claude Debussy, Alexandre Skriabine, Alban Berg, Béla Bartók, ou encore le compositeur américain Charles Ives, utilisèrent le terme de sonate de manière beaucoup plus libre, simplement à titre de référence aux grandes traditions du passé, mais en lui donnant dans leur musique une structure et un caractère extrêmement novateurs. C'est ainsi que la signification du terme «sonate» revint lentement à sa définition initiale de pièce instrumentale sans caractéristiques précises.