Autres formes

Le terme de forme non strophique ou forme ouverte s'applique à des morceaux sans construction strophique apparente (comme la fantaisie du XVIe siècle, qui comporte des parties contrastées mais rarement des répétitions évidentes). Les exemples les plus simples nous sont sans doute fournis par des chansons traditionnelles comme la ballade le Roi Renaud, dont les quatre strophes suivent le schéma ABCD. Dans les chansons de ce type, l'élement unificateur peut être un motif rythmique, la relation entre les notes finales, etc. Dans son sens le plus strict, le terme de forme ouverte s'applique à des chansons du XIXe siècle dans lesquelles chaque strophe présente une nouvelle mélodie. Le Roi des Aulnes du compositeur autrichien Franz Schubert en est un exemple frappant. Cependant, une grande partie de la musique instrumentale est également de forme ouverte. C'est le cas de nombreux, et morceaux à images du XIXe siècle. Dans une pièce à forme ouverte, la structure est fournie par l'utilisation des relations subtiles entre les motifs, des similitudes et des constrates de thèmes et des relations tonales et harmoniques. Entre approximativement 1200 et 1750, le contrepoint (imbrication des mélodies), notamment dans sa forme d'imitation syntaxique, a été l'une des principales techniques de création des formes musicales. L'exemple le plus simple d'imitation est la ronde ou le canon. L'imitation a également été le moyen de créer une unité dans des formes comme le motet et la fugue, ainsi que dans les messes. Le mode (une gamme qui comporte certaines notes servant de centre d'attraction), l'harmonie et le cantus firmus (fragment de plain-chant ou mélodie profane récurrents), presque toujours masqué par l'augmentation et généralement dissimulé dans la texture contrapuntique, furent autant de facteurs de cohésion musicale. Au XIXe siècle, l'élément extra-musical fourni par le programme (exposition sommaire ou détaillée d'événements ou de sentiments que la musique tentait de dépeindre) fut un élément structurant de la forme musicale. Les détails du programme guidaient la manière dont le compositeur manipulait des éléments purement musicaux.