La suite

Genre instrumental composé d'une succession de mouvements courts dans une même tonalité. Apparue au XVIe siècle, la suite était à l'origine un appariement d'airs de danse qui étaient fortement contrastés sur le plan du rythme (lents et rapides) et du caractère (gais et sérieux), qui se développa surtout dans la musique baroque. Les quatre mouvements de base de la suite sont l'allemande, danse tranquille à tempo modéré sur une mesure simple, la courante, danse rapide à rythmes souvent complexes, la sarabande, danse majestueuse à trois temps, harmoniquement très riche, et la gigue, danse très rapide, en mode ternaire également. Le prélude qui, lui, n'est issu d'aucune forme de danse, a ensuite été placé au début de la suite. D'autres formes de danses comme le menuet, la gavotte, la chaconne et la passacaille ont aussi été parfois insérées, généralement entre la sarabande et la gigue. La suite a atteint la perfection avec Jean-Sébastien Bach, qui a composé des suites pour violon solo, violoncelle solo, clavier et orchestre. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la suite s'est peu à peu dissoute dans une nouvelle forme, la sonate, à laquelle elle a finalement cédé la place. Les compositions modernes appelées suites sont essentiellement des œuvres symphoniques, très libres sur le plan de la structure et de la tonalité. À différentes époques et dans divers pays, des formes semblables à la suite ont été appelées partita, sonata da camera «sonate de chambre», «ordre».